Большинство крупных городов зарождались в те времена, когда еще не было поездов, самолетов или автомобилей. Путешествие по суше сводилось тогда к тому, что люди вынуждены были скакать верхом на лошадях или трястись по ужасным дорогам в повозках, которые тащили животные, или просто идти пешком. Самым легким способом передвижения на большие расстояния было плавание по воде.

По этой причине местами, куда стекались люди, становились поселения, в которых были хорошие гавани — на берегу океанов, морей и рек. Отсюда люди отправлялись в путешествие на корабле и сюда приплывали, иногда привозя из далеких мест товары (это называется импорт, или ввоз). Такие поселения становились центрами торговли. В них также развивался собственный бизнес, т. е. деятельность, позволяющая производить товары, которые можно было бы вывозить (или экспортировать) по воде. В такие городки стекались рабочие, так как рабочих мест в них становилось все больше. Сюда приезжали и те, кто готов был оказывать растущему населению услуги — строить дома, банки и магазины. Расположение возле крупных водных массивов означало процветание для небольших городов и поселений, и они вырастали в крупные города.