Когда водяные капельки или ледяные кристаллы, из которых формируются облака, становятся слишком большими и не могут больше оставаться в воздухе во взвешенном состоянии, они падают. Вода в любой форме, падающая из облаков, — будь то снег, дождь, град — называются осадками. Осадки могут появляться при различных условиях: в тропических областях земного шара воздушные потоки заставляют водяные капельки сталкиваться друг с другом; в результате таких столкновений они сливаются, образуя более крупные капли, которые выпадают в виде дождя. Если облако находится высоко в небе, а воздух, через который проходит дождь, теплый и сухой, дождь может испариться до того, как достигнет Земли. В более холодном климате дождь в большинстве случаев начинается в форме снежинок или ледяных кристаллов. В зависимости оттого, насколько высоко располагается облако и насколько теплым будет воздух, эти кристаллы упадут на Землю либо в виде дождя, либо в виде снега (возможно, в форме града, снежной крупы или дождя со снегом).