Чем прославился историк Эдуард Гиббон?

Ничем не примечательный английский литератор и член палаты общин, ни разу не раскрывавший рта на ее заседаниях, Эдуард Гиббон (1737—1794) сразу стал общеевропейской знаменитостью после выхода в 1776 г. первого тома его научного труда «История упадка и крушения Римской империи». Семь томов этого исследования были переведены на большинство языков. Их изучали все образованные люди XIX в., они оказали существенное влияние на формирование мировоззрения многих поколений. Интерес к Гиббону не ослабевает до сих пор. Нередко его историческую работу рассматривают даже как не имеющую себе равных в мировой историографии. Разумеется, многое в «Истории упадка и разрушения Римской империи» ныне устарело, но немало выводов автора вошли в фундамент исторической науки. Эдуард Гиббон был последователем идей просвещения XVIII в. Однако, возможно, благодаря присущему англичанам скептицизму, он смог отнестись критически ко многим положениям просветителей, прежде всего к их высокомерному отношению к предшествующим мыслителям. Считается, что Гиббон осуществил синтез идей века Просвещения с идеями века Возрождения. В своем историческом исследовании он не навязывает свое видение истории, а стремится объективно истолковать факты, чтобы дать читателю возможность самому делать выводы. Осознавая значение экономических причин в гибели Римской империи, историк главное внимание уделяет другим факторам — политическим, духовным, морально-этическим. Именно понимание этих причин крушения самого могущественного в истории человечества государства часто бывает необходимо для успешной деятельности, причем не только политиков. Очевидно, этим и объясняется незатухающий интерес к труду Эдуарда Гиббона.